水と油の性質を利用して作られている平面版画のリトグラフは、18世紀終盤にドイツで発明されました。
印刷技術の中でも比較的伝統ある部類で、当初は絵画ではなく音楽家のための楽譜の複製に使用されていたのです。
日本に入ってきたのは江戸時代後期で、元々奈良時代から木版画が定着していた日本において、西洋の絵画を模写するためのものとして利用されていました。
当時の浮世絵師たちのなかでも、後世に名を残している人々も模写したとされています。
その後、明治時代には偽札鑑定などの視点から研究対象となっており、また、週刊誌などが明治10年ごろから登場し、それらの表紙に使用された技法となっていったのです。
大衆文化の発展に大きく寄与したリトグラフですが、日本独自の芸術として隆盛を誇ったのは明治20年代となっています。
なお、民間で専門の工房を開かれたこともあり、芸術面での進歩の土台が築き上げられていました。
第二次大戦を経て、日本でリトグラフが再び注目を集め、現代まで続いているのです。